Op 19 september kwam in de Utrechtse gemeenteraad het plan voor de herinrichting van Natuurgebied Zuilen uitgebreid aan bod. Het voorstel van de gemeente werd echter kritisch ontvangen door de raad, waarbij verschillende fracties, waaronder UtrechtNu!, hun zorgen uitten over de betrokkenheid van bewoners en de impact van de herinrichting. Namens UtrechtNu! sprak commissielid Rien van den Hoek en benadrukte dat het huidige plan nog steeds te weinig steun geniet van omwonenden.

Van den Hoek sprak zijn dank uit aan zowel de gemeente als de betrokken bewoners voor hun inzet: “Allereerst dank en grote waardering aan de gemeente voor dit plan, goed te lezen dat de bewoners en belanghebbenden meer zijn betrokken.” Hij complimenteerde specifiek het CDA-raadslid Jantine Zwinkels en de bewonersdenktank voor hun alternatieve plannen. “Deze alternatieven verdienen alle lof, er is veel werk in gaan zitten,” aldus Van den Hoek.

Van den Hoek toonde zich voorstander van kleinschalige evenementen in het gebied, zoals boerenmarkten, maar hij riep op om de omvang ervan te beperken: “Ik roep u op, houd ze klein en beperkt. Maak duidelijk wat deze evenementen inhouden.” Hij wees hierbij op het belang van het behoud van de natuurlijke waarden van het gebied.

Een ander belangrijk punt in zijn betoog was de toegankelijkheid van de wandelpaden. Van den Hoek pleitte voor het verbeteren van paden voor mensen met een fysieke beperking: “Veel paden zijn al rolstoeltoegankelijk, maar zorg dat elk pad, ook het Jagerpad, voor iedereen toegankelijk is, zelfs als dat ten koste gaat van een enkele boom. Verplaats die indien nodig.” Tegelijkertijd sprak hij zich, net als de PvdA en de Partij voor de Dieren, uit tegen het aanleggen van een pad door het Manitoba Bos: “Laat het met rust.”

De rol van de boer in Zuilen
Een van de kernpunten van Van den Hoek’s bijdrage was het ondersteunen van de lokale boer, die biologisch en natuur-inclusief wil boeren. Hij benadrukte dat deze boer ruimte nodig heeft om in zijn levensonderhoud te voorzien en de transitie naar duurzame landbouw te realiseren: “Hier is een boer die biologisch wil boeren, beter kan het niet.” Hij pleitte voor een langdurig pachtcontract, zodat de boer op een duurzame manier kan blijven werken in het gebied. “Een contract van zes jaar is al een verbetering, maar een aanzienlijk langere termijn is wenselijk.”

Van den Hoek sloot zijn betoog af door duidelijk te maken dat UtrechtNu! het alternatieve plan van het CDA steunt. “Het alternatieve plan van het CDA doet naar onze mening meer recht aan de omgeving, betrokkenen en bewoners.” Hij riep de wethouder op om het huidige plan in te trekken en te kiezen voor een aanpak die de steun van de gemeenschap beter weerspiegelt.